O wide receiver do Minnesota Vikings, Justin Jefferson, não se apresentou para as atividades de intertemporada na última segunda-feira (20), sinalizando sua insatisfação com a situação contratual com a equipe.
A ausência de Jefferson nas OTAs (Organizadas da Equipe) levanta preocupações entre os Vikings, pois o jogador entra em seu último ano de contrato de calouro e receberá US$ 19,7 milhões na opção exercida pelo quinto ano do seu acordo. Em sua curta carreira, Jefferson já acumula três seleções ao Pro Bowl e é considerado um dos melhores wide receivers da liga.
Segundo informações de Adam Schefter da ESPN, a falta de progresso nas conversas de renovação contratual até o momento surpreendeu Jefferson, levando à sua não participação nos treinos. Apesar disso, o head coach dos Vikings, Kevin O’Connell, se mostrou confiante de que um novo acordo será fechado em breve.
“Sei que as coisas vão se acertar para que ele fique conosco. Jefferson sabe o respeito e admiração que temos por ele e tem ciência da sua importância para a equipe”, disse O’Connell em entrevista ao programa Up & Adams.
Renovações do Vikings
As renovações com wide receivers se tornaram cada vez mais complexas nos últimos anos, com os valores pagos aos jogadores crescendo significativamente a cada novo contrato. Estrelas da liga como Ja’Marr Chase do Cincinnati Bengals e CeeDee Lamb do Dallas Cowboys também aguardam por renovações lucrativas de seus respectivos times.
Minnesota se encontra em fase de reconstrução após a saída do quarterback Kirk Cousins para o Atlanta Falcons. No Draft de 2024, a equipe selecionou J.J. McCarthy com a 10ª escolha geral. Perder um dos melhores recebedores da liga, no entanto, não faz parte dos planos dos Vikings.
A medida que a situação contratual de Jefferson se arrasta e o jogador segue sem comparecer aos treinos, a especulação sobre seu futuro só tende a aumentar. A franquia terá seis dias de OTAs até o final do mês de maio, atividades que não são obrigatórias. A partir de 4 de junho, iniciam-se os treinamentos de minicamp, e caso Jefferson não esteja presente, poderá ser multado por uma ausência não justificada.
A situação de Jefferson é um lembrete da crescente dificuldade que as equipes da NFL enfrentam para reter seus jogadores jovens e talentosos. As explosões salariais na posição de wide receiver tornaram os contratos de calouro cada vez mais valiosos, colocando pressão sobre as franquias para negociar extensões lucrativas antes que os jogadores se tornem agentes livres.
Resta saber se os Vikings conseguirão chegar a um acordo com Jefferson antes que ele possa assinar com outro time na próxima offseason. A equipe terá que oferecer um contrato que seja competitivo com os acordos mais recentes para wide receivers de elite, a fim de manter um dos jogadores mais importantes de seu elenco.
