Ezekiel Elliott está de volta ao Dallas Cowboys para sua oitava temporada com a equipe, mas desta vez terá um papel menor do que em seus anos anteriores. O head coach Mike McCarthy confirmou que o time utilizará um comitê de running backs, com Elliott dividindo as carregadas com outros jogadores.
“Esse não vai ser o papel dele”, disse McCarthy ao Fort Worth Star-Telegram. “Vamos usar um comitê de running backs.”
A decisão de reduzir o papel de Elliott se deve em parte à sua idade (30 anos) e ao histórico de lesões. Em 2022, ele foi dispensado pelos Cowboys e passou a última temporada com o New England Patriots.
McCarthy, no entanto, elogiou o desempenho de Elliott em seu retorno aos Cowboys. “Foi como se ele nunca tivesse saído”, disse o treinador. “Ele retomou exatamente de onde parou.”
Elliott assinou um contrato de um ano com US$ 2 milhões garantidos, mas pode chegar até US$ 3 milhões com incentivos. Ele será o principal nome do corpo de running backs dos Cowboys, que também conta com Rico Dowdle, Deuce Vaughn e Royce Freeman. A equipe não selecionou nenhum running back no Draft de 2024.
O que isso significa para os Cowboys?
A utilização de um comitê de running backs pode ajudar a reduzir o desgaste físico de Elliott e mantê-lo fresco ao longo da temporada. Isso também pode dar mais oportunidades para outros jogadores talentosos, como Dowdle e Vaughn.
No entanto, a dependência reduzida de Elliott também significa que os Cowboys precisarão ter outras fontes de produção no ataque. A equipe terá que contar com a contribuição de seus wide receivers, tight ends e jogadores de linha ofensiva para ter sucesso em 2024.
Resta saber como Elliott reagirá ao seu novo papel. Ele já provou ser um dos melhores running backs da NFL, mas precisará se adaptar a uma situação em que não terá a bola em suas mãos com tanta frequência.
